La terracota es un material que, por sus características naturales, resulta especialmente adecuado para su elaboración en presencia de agua. Más información
La terracota es un material que, por sus características naturales, resulta especialmente adecuado para ser procesado en presencia de agua.
Su ductilidad permite moldearla muy fácilmente para darle las formas deseadas. Estas características han hecho de la terracota uno de los materiales más utilizados, desde la antigüedad, para la fabricación de vajillas, jarrones, utensilios y objetos de diversa índole.
Existen muchas variantes de loza que pueden mezclarse y trabajarse, cada una con características organolépticas diferentes a las que se asocian otros tantos resultados finales. La terracota suele distinguirse por el color rojizo que adquiere la mezcla tras la cocción, debido a la presencia de óxidos de hierro en la misma. En su versión menos pura, denominada (ladrillo), la terracota se ha utilizado y apreciado desde la antigüedad como material de construcción, conocido por su estabilidad y su gran capacidad aislante.
La purificación de las arcillas
Muy importante en el tratamiento de las arcillas de terracota es la fase que precede al proceso de modelado. De hecho, es en este momento cuando se selecciona el material en función del uso específico que se vaya a dar al producto acabado. Algunas arcillas, como el caolín, debido a su fragilidad se utilizan de hecho para la producción de cerámicas muy finas, mientras que las arcillas más plásticas se prefieren para la producción de artefactos más resistentes e ignífugos.
La selección del material irá seguida de su limpieza, a través de varias etapas en las que se purificará la arcilla de todo detritus, se lavará durante largo tiempo para permitir que se disuelvan los componentes salinos de la mezcla y se filtrará de nuevo para eliminar las partes irregulares o gruesas de la mezcla.
Trabajar la terracota
El material seleccionado y lavado puede mezclarse con agua para su procesamiento.
En esta fase, se puede añadir a la mezcla polvo de cerámica ya cocida para que el producto sea más resistente a los cambios de calor a los que se enfrentará durante la cocción.
La arcilla húmeda se presta a muchas técnicas de modelado, algunas de las cuales requieren el uso de un torno de alfarero, consistente en un soporte giratorio sobre el que se colocará la masa de arcilla que se va a trabajar. Con esta herramienta es posible crear jarrones y cuencos simétricos respecto al eje de rotación del torno. Sin embargo, otras formas de trabajo eran igual de comunes, como el trabajo a mano alzada (el más antiguo) o el trabajo a la colombina, que se basa en la superposición de cilindros de arcilla que luego se funden alisando su superficie exterior con las manos.
Cocción de la terracota
A diferencia de otras arcillas más finas, como la cerámica, que requieren una cocción larga y elaborada de la mezcla trabajada para evitar que el artefacto se rompa o se gire, la terracota requiere un proceso de cocción más sencillo. Sin duda, la sencillez de esta delicada fase ha contribuido al éxito de la terracota, estimulando su uso a lo largo de los siglos para la producción de utensilios de todo tipo. Muy frecuente desde la Antigüedad hasta épocas muy recientes, por ejemplo, fue su uso para la producción de ánforas y jarras para almacenar vino, aceite y alimentos.
La terracota se cuece en hornos especiales, que garantizan que se alcancen temperaturas muy altas (entre 900 y 1.000 grados). Para que la cocción tenga éxito, el objeto debe estar ya completamente seco al aire. El secado permite que el objeto pierda humedad, evitando que la evaporación repentina del agua en el horno a alta temperatura cree grietas o fracturas irreparables durante la cocción. Cuando el proceso de secado está casi terminado y antes de la cocción en el horno, también es posible decorar la superficie con incisiones.
La decoración en color de la terracota se realiza con el uso de esmaltes especiales, que pueden aplicarse antes o después de la cocción, según el tipo de colorante utilizado. En el primer caso, el objeto sólo necesitará un paso por el horno. En otros casos, la aplicación del esmalte tendrá lugar después de la cocción del objeto, lo que requerirá una nueva cocción del mismo. Por ello, este tipo de coloración se denomina "de galleta". En todos los casos, los esmaltes protegen la superficie de la terracota y facilitan su limpieza.
