L'invention de la céramique est l'une des techniques artisanales les plus importantes et les plus anciennes de l'histoire de l'humanité.
Une étude récente a permis de découvrir dans la grotte de Xianrendong, en Chine, des restes de poterie datant d'au moins 19 000 à 200 000 ans, soit 3000 ans plus tôt que ce que l'on pensait.
Cette recherche a mis en doute le cadre établi par la croyance que la poterie a été découverte 3000 ans plus tard, à l'époque néolithique, c'est-à-dire que dans le contexte social dans lequel elle a été découverte, il y avait déjà les connaissances nécessaires pour fonder l'économie sur l'agriculture et l'élevage.
Le tournant de la céramique
L'utilisation de la céramique, selon cette perspective, aurait permis à la population d'utiliser davantage une large gamme de plantes et d'animaux et d'en extraire les composants utiles à l'alimentation par le broyage et la cuisson, impensables sans l'utilisation de la céramique jusqu'à cette époque.
L'évidence de cette découverte, qui précède l'agriculture de 10000 ans, nous amène à penser que l'expansion du régime alimentaire humain par l'ingestion d'aliments difficiles à transformer et à digérer, comme le riz en Chine, a été un moment très important pour générer le besoin de domestiquer les plantes sauvages, de cultiver la terre et de pratiquer l'agriculture jusqu'à l'évolution vers une société plus complexe.
La céramique en tant que forme d'art
Outre la grande importance fonctionnelle et instrumentale de la céramique dans l'histoire de l'humanité, la céramique représente une forme d'art absolue et très élégante.
Les céramiques peintes exportées vers le IIIe millénaire avant J.-C. d'Anatolie, région riche en terres argileuses, et du Croissant fertile vers l'arrière-pays européen, marquent la diffusion d'une forme d'art et le début de l'évolution des techniques de fabrication de la poterie qui ont marqué le paysage artistique de cette époque.
Entre le VIe et le IVe siècle avant J.-C., de grands centres de production se sont développés en Grèce, dans la ville d'Athènes, en Béotie, et dans les terres italiques, en Étrurie et en Grande-Grèce.
Des outils et des techniques ont été adoptés pour faciliter le façonnage, la cuisson et la décoration des céramiques. Au Moyen Âge, le tour de potier est introduit et les céramiques sont cuites dans des fours et scellées avec un vernis vitreux. Les grands centres de production de la péninsule italienne émergent : Orvieto, Faenza, Sienne, mais aucun n'a la perspicacité d'introduire le kaolin dans le processus de fabrication pour rendre le produit final aussi résistant et dur que la porcelaine chinoise. Ce n'est en effet qu'en 1708 que l'alchimiste allemand Bottinger invente la méthode de fabrication de la porcelaine dure avec l'ajout de kaolin.
Quelques conseils techniques
Dans la production de céramiques artisanales, différents types d'argile sont sélectionnés en fonction du projet. Les plus courantes sont l'argile sableuse, les argiles réfractaires, sélectionnées pour résister à des températures de cuisson très élevées, et le kaolin.
Quel que soit le type d'argile utilisé, il doit d'abord être débarrassé de ses impuretés par le processus de durcissement, puis dissous dans l'eau pour être débarrassé de ses sels, et enfin débarrassé des dernières impuretés et des particules à grains plus grossiers.
Avant le traitement, l'argile est désaérée, ce qui évite la formation de fissures, et la Charmotte, une poudre de céramique déjà cuite, est ajoutée pour rendre le produit fini très résistant aux chocs thermiques.
Le composé est modelé selon différents styles et méthodes, mais quel que soit le style, il est séché à l'air avant d'être cuit. Il s'agit d'une étape clé pour la réussite de l'objet final, car c'est d'elle que dépend la durabilité du produit. Il est ensuite cuit dans des fours spéciaux qui dépassent les 1000°C. La température dépend de la composition du matériau, tout comme le temps de cuisson, qui peut durer jusqu'à plusieurs heures.
Après la cuisson, et une fois refroidi, l'objet en céramique peut être testé pour prouver sa durabilité. C'est le cas de nos pots en céramique pour bonsaïs, soumis à des tests de gel et d'antigel pour vérifier la résistance du matériau aux basses et hautes températures par le Centre de recherche et d'expérimentation de l'industrie céramique de Bologne.
